Le Gorgonocéphale
Le Gorgonocéphale ou Astrospartus mediterraneus
Généralités
Replié, il apparaît comme un amas gris clair d'appendices filiformes emmêlés, dont les extrémités serpentiformes s'agrippent autour de leur support, généralement une gorgone. La taille de la pelote varie de 6 à 20 cm.
Déployé, généralement dans l'obscurité et perpendiculairement au courant, le gorgonocéphale montre un centre plat en forme de disque étoilé (diamètre de l'ordre de 5 à 8 cm) d'où partent dix bras mobiles qui se ramifient par dichotomie.
Il convient de ne pas perturber cet animal qu'on ne rencontre pas fréquemment et qui réagit particulièrement à la lumière, comme à tout autre dérangement.
Les Gorgonocéphales sont des animaux fragiles et ne doivent pas être manipulés par les plongeurs. Certaines espèces de Gorgonocéphales sont bioluminescentes, c'est-à-dire qu'elles produisent leur propre lumière.En plongée de nuit, évitez de l'éclairer directement, si possible réduire l'éclairement.
Habitat et reproduction
On retrouve les Gorgonocéphales dans les océans du monde entier, mais ils sont particulièrement abondants dans les eaux profondes, préférant les fonds rocheux et coralliens. On peut, avec de la chance les rencontrer lors des plongées sur les épaves de la méditérranée, ces espèces se servent des structures du bateau pour se fixer et filtrer l'eau. On les rencontre à des profondeurs allant de quelques mètres jusqu'à plusieurs milliers de mètres, ce qui en fait des animaux adaptés à des environnements extrêmes.
Les Gorgonocéphales possèdent un corps central en forme de coupe, appelé calice, d'où s'épanouissent de longs bras articulés pouvant atteindre plusieurs mètres de long. Ces bras, ornés de ramifications fines et plumeuses, servent à la fois à capturer des proies et à se fixer aux substrats marins. Les Gorgonocéphales sont des animaux filtreurs qui se nourrissent de plancton, de petits invertébrés et de particules en suspension dans l'eau.
Les Gorgonocéphales sont des animaux dioïques, c'est-à-dire qu'il existe des individus mâles et femelles distincts. La reproduction se déroule par émission de gamètes dans l'eau, où la fécondation a lieu. Les larves issues de la fécondation se fixent ensuite sur un substrat et se développent pour devenir des adultes miniatures. La croissance des Gorgonocéphales est lente et leur durée de vie peut atteindre plusieurs décennies.
Attention espèce menacée
Les Gorgonocéphales jouent un rôle important dans l'écosystème marin en tant que filtreurs et prédateurs. Ils contribuent à maintenir l'équilibre des populations d'invertébrés et à recycler les nutriments dans l'environnement. De plus, leurs structures complexes offrent un habitat à une grande variété d'espèces marines, contribuant ainsi à la biodiversité des fonds marins.
Malgré leur importance écologique, les Gorgonocéphales sont menacés par diverses activités humaines, telles que la pêche au chalut, la pollution marine et le changement climatique. La destruction de leurs habitats et la modification des conditions environnementales peuvent avoir un impact négatif sur leurs populations. Des efforts de conservation sont nécessaires pour protéger ces animaux fascinants et préserver leur rôle crucial dans les écosystèmes marins.
